Я познакомился с А.Ю. Закгеймом, когда был студентом первого курса. Он организовал научный кружок по применению математики в химии и химической технологии, и я стал участником этого кружка. На втором курсе под руководством Закгейма я выполнил свою первую научную работу. Работа была посвящена расчету межфазного равновесия в системе: раствор электролита с комплексообразованием – газ с использованием нелинейного метода наименьших квадратов. Идея ее полностью принадлежала Закгейму, я лишь написал программу для ЭВМ и делал расчеты по этой программе.

Результат работы получился отрицательным: экспериментальные данные, которые я обсчитывал, оказались не соответствующими предложенной модели. Ценен, однако, был сам подход к решению подобных задач. После того, как я доложил результаты работы на научной студенческой конференции, я понял, что мне надо заниматься чем-то более близким к своей специальности (химия биологически активных соединений), и расстался с кружком Закгейма.

Много лет спустя моим основным направлением работы стал фиттинг – определение параметров теоретического уравнения путем его подгонки к экспериментальным данным, т.е. именно то, чем я занимался у Закгейма. Более того, предложенный Закгеймом подход, когда оптимальное значение одного параметра определяется методом "золотого сечения", а других – линейным методом наименьших квадратов, я взял на вооружение при обработке данных равновесной седиментации.

Студентам третьего курса Закгейм читал лекции по планированию эксперимента. Увы, нашу специальность от изучения этой дисциплины почему-то освободили. Видимо, решили, что синтетикам она ни к чему. Вместо нее нам читали какой-то другой курс, и я очень жалею, что не смог послушать эти, по-видимому, очень интересные и полезные лекции.

На четвертом курсе нам посчастливилось слушать лекции Закгейма по моделированию химико-технологических процессов. По моей оценке, он был одним из лучших лекторов, которых нам довелось слушать. Его можно было сравнить лишь с Нисоном Ильичем Гельпериным, заведующим кафедрой процессов и аппаратов. Я до сих пор помню его рассказы о реакторах идеального смешения и вытеснения, хотя мне никогда не пришлось потом заниматься химическими реакторами.

Всеми своим обликом Александр Юделевич ассоциировался с понятием российского интеллигента. Вежливость, доброжелательность, уважение к людям, ирония, тихий, но твердый голос, эрудиция, увлеченность своим предметом и умение выслушать и понять другого, скромность. Мы так мало знали о нем!

Да, мы почти ничего не знали про него. Не знали, что его отец был расстрелян, а мать прошла через лагеря и оставила потрясающие воспоминания. Не знали и то, что он пишет научно-фантастические рассказы. Но когда я узнал об этом, то нисколько не удивился. Его облик был именно таким – сочетание математики, естественно-научного и гуманитарного знания, сочетание ученого, педагога и писателя.

После окончания института я иногда видел его в библиотеке, но не решался подойти. Потом узнал, что он занимается гуманитаризацией технического образования. И уж совсем я не удивился, встретив его 22 января 1989 г. около Дома кино – мы оба, как и тысячи других москвичей пришли туда, чтобы выдвинуть кандидатом в народные депутаты СССР А.Д. Сахарова.