Остаются, правда, сторонники иной точки зрения. Они считают, что жизнь на Землю была занесена из Космоса (теория “панспермии”). Но большинство ученых, занимающихся происхождением жизни, отвергает этот взгляд. Во-первых, сторонники теории “панспермии” не объясняют, как возникла жизнь вне Земли. Во-вторых, пока нет свидетельств в пользу того, что живые организмы способны сохраняться при преодолении земной атмосферы.

Одна из главных идей Опарина состоит в том, что жизнь возникла как результат химической эволюции соединений углерода. Подтверждением этой идеи и стал знаменитый опыт Миллера. Но беда в том, что Миллер использовал смесь восстановленных соединений – водорода, метана и аммиака. В то время полагали, что атмосфера Земли в момент, когда произошла жизнь, состояла из этих газов.

Позже стало ясно, что атмосфера Земли была нейтральной, то есть состояла в основном из азота и углекислого газа. Попытки получить органические соединения из этих газов с помощью электрического разряда или других источников энергии, которые могли действовать на первобытной Земле, пока не увенчались успехом.

Третья группа исследователей считает, что органика была занесена на Землю метеоритами. В отличие о теории “панспермии” такой поход вполне обоснован. В метеоритах действительно находят и аминокислоты, и многие другие органические соединения, образовавшиеся вне Земли. Подсчеты показывают, что количество органики, “упавшей” на Землю, сопоставимо с массой биосферы. Есть представления и о том, как эта органика могла образоваться в космосе.

Образование простых органических соединений – лишь первый этап в возникновении жизни. Далее из них должны были возникнуть полимеры: линейные цепочки аминокислот и нуклеотидов. В этом направлении успехи ученых еще более скромны. Но наиболее сложным был и остается вопрос о том, как возникли первые клетки.

Опарин обсуждал возникновение протоклеток (предшественников полноценных клеток) на примере коацерватных капель. Но, как отмечал впоследствии сам Опарин, коацерваты, образованные из современных полимеров, – это лишь модель формирования протоклеток. Другие исследователи предложили новые модели: микросферы, маригранулы и т.п. Главная идея Опарина состояла в том, что для перехода химической эволюции в биологическую необходимо образование структур, фазово обособленных от окружающей среды.

Опарин считал, что протоклетки сформировались из полимеров, подобных белкам и нуклеиновым кислотам. Причем эти полимеры, возникшие в ходе химической эволюции, не могли быть специфичными (т.е. приспособленными для выполнения какой-либо функции). Специфичность должна была возникнуть уже в ходе естественного отбора протоклеток.

Однако вопрос о том, могли ли полимеры, подобные белкам и нуклеиновым кислотам, образоваться в ходе химической эволюции, остается открытым. В принципе нет необходимости считать, что первые протоклетки были обязательно построены из полимеров. Ведь согласно Опарину полимеры были неспецифическими, то есть выполняли просто роль барьера, отделяющего внутреннюю полость протоклетки от внешней среды. Такую же роль могли играть и другие вещества. Например, многие исследователи полагают, что первые протоклетки были сформированы из веществ, подобных липидам, и были похожи на липосомы. Правда, липосомы хорошо выполняют функцию барьера, но плохо – другую важную функцию современных биомембран: избирательный транспорт необходимых клетке веществ.

Английский ученый А.Кэрнс-Смит проиллюстрировал проблему возникновения протоклеток красивым примером. Если мы хотим построить арку из камней, бесполезно пытаться просто соединять камни между собой. Арка – кооперативная система, ее устойчивость определяется взаимодействием всех элементов между собой. Чтобы построить такую систему, необходимо вначале использовать опору, а затем ее убрать.

Клетка – тоже кооперативная система, и для ее формирования тоже требовалась некая “опора”. Собственно говоря, неспецифические полимеры, о которых писал Опарин, – это один из вариантов такой “опоры”. А Кэрнс-Смит предположил, что “опорой” могли быть кристаллы глины. Далее он выдвинул гипотезу, что глина могла быть и носителем первичной генетической информации. Эта гипотеза не нашла поддержки у большинства ученых. Но идея о происхождении жизни “на минеральной основе” имеет своих приверженцев.

Глина и другие минералы давно привлекают внимание ученых, изучающих происхождение жизни. Предполагается, что они могли концентрировать образовавшиеся в океане органические вещества, а также катализировать синтез полимеров. Но сторонники идеи о происхождении жизни “на минеральной основе” предполагают большее.

Такие гипотезы выдвигались еще в 80-х гг. советскими учеными М.Д.Нуссиновым и Л.Б.Меклером. Автор этих строк, развивая их идеи, предложил называть описанные выше частицы “регосомами”. Концепция “регосомы” лежит в общем русле теории Опарина и использует многие удачные идеи “минеральной” и “липосомной” концепций происхождения жизни.

Еще две большие и важные проблемы так же далеки от решения, как и проблема происхождения клетки. Это – возникновение генетического кода и хиральная чистота биополимеров. Но этим вопросам стоит посвятить отдельные статьи.

Разумеется, ученых волнует и проблема поиска следов внеземной жизни. Ведь закономерности процесса возникновения жизни должны быть везде одинаковы. И значит, там, где условия оказались такими же благоприятными, как на Земле, жизнь должна была возникнуть.

Понятно, что проблема происхождения жизни очень сложна. И над ее решением сообща трудятся представители многих областей науки: биохимики и биофизики, химики и геохимики, астрономы и палеонтологи, физики и математики. И значит, можно надеяться, что мы дождемся настоящей научной сенсации.

КОАЦЕРВАТНЫЕ КАПЛИ (КОАЦЕРВАТЫ) – мелкие (несколько мкм) богатые коллоидными частицами капли, образующиеся при расслоении коллоидного раствора.

КРЕАЦИОНИЗМ – концепция, рассматривающая жизнь как результат божественного творения.

ЛИПОСОМЫ – замкнутые пузырьки, образуемые липидами или липидоподобными молекулами.

МАРИГРАНУЛЫ – сферические частицы диаметром в несколько микронов, полученные японскими учеными при нагревании смеси аминокислот.